闽剧发源于“闽海”一带，距今有300多年历史。流行于整个福州语系的十县、闽东几台湾、香港、东南亚各地。明末至清中叶，在闽侯地区先后出现“江湖”和“平讲”这两民间小戏。
因其食塑无定居，故称江湖班，闽人称其为“平讲班”。初期仅演唱当地童谣、民歌俗曲，配合以简单舞蹈动作。每于农闲或迎神赛会时，用化装游行方式流动演唱，间或以草索圈围场地演出，俗称“地下坪”、“牵草索”。
明末，“江湖”、“平讲”与“儒林”以及外来的徽调、昆曲、秦腔、二黄（称京调或唠唠）汇合衍化，唱腔和演技成为“闽剧”的基本模式。“儒林”相传始于明末曹学诠，曹是福州四郊洪塘乡人，长期从政外省，时兴幕客于公余之暇，参考戈阳腔创造“逗腔”曲调。曹罢官回乡后，日以戏剧自娱，组织“儒林班”。咸丰、同治年间，洪塘乡人蒲三善继续组织“儒林班”，演唱逗腔曲本，以《紫玉钗》一剧最为著名。
清末明初，闽剧戏班有高天乐、塞天然等30余班，福州剧场有六七处。1924年，郑振译出版的《紫玉钗》、《番问祭》，才用“闽剧”取代“儒林班”之称。行当从“三小戏”（小生、小旦、小丑）发展到“生、旦、净、末、丑”；化装从不勾脸到勾画脸谱；表演上唱、念、做、打4功俱全，同时讲求手、眼、身、法、步；主要唱腔有四大调：逗腔、洋歌、江湖和小调；演奏特色乐器有笛子、头管、唢呐、椰胡等。
20世纪60年代以来，闽剧经过剧改和整顿，艺术水平有很大提高。成立了福州闽剧院，全省发展闽剧专业剧团20多个；发掘传统剧目千余本，编辑了《闽剧表演艺术》和《闽剧唱腔一百牌》，并创作改编一批剧目赴全国会演。在表演、导演、音乐及舞台美术上不断进行艺术创新，受到广大观众的赞誉。 |
