“苏州好，串月有长桥。桥畔重重湖面阔，月光片片挂轮高。此夜爱吹萧。”清代诗人沈朝初的一首《忆江南》词，描画出了苏州城中秋佳节民间赏月的风俗图景。
位于苏州古城西南7公里处的石湖，是太湖支流形成的一个内湾。它南北长4.5公里，东西宽2公里，周长10公里，水深不满2米，水面开阔。有“千顷一碧呈天境”的美誊。相传东周时代，越人伐吴，凿石开渠而成，因湖底皆石而名之。又传，越国大夫范蠡在灭吴功成时，携西施经此归隐太湖的。南宋名臣范成大就在湖东的越来溪遗址筑别业，内有天镜阁、玉雪坡、盟鸥弯诸胜迹，因宋孝宗亲书“石湖”二字相赐，故自号石湖居士。如今湖畔的范成大祠堂，背山面湖，修葺一新。庭前，金桂、罗汉松浓荫蔽天。“寿栋堂”里，身着宋服，手握书卷，坐卧于山石旁的范成大全身塑像，眉宇间透出忧国忧民的神态，西旁立有诗碑7块(60首)。穿过腰门是石佛寺，拾级而上到得条磨山房，是品茗赏景的好去处。
石湖之东有“越来溪”，穿湖而过。相传2000年前，越王勾践率大军经此水道伐吴取胜。溪旁，有一座晚清举人、著名书法家余觉的别墅“余庄”。余夫人是苏绣第一名家沈寿，她的绣品“无量佛”进贡西太后而获“懿旨嘉奖”，匾额一方，悬挂在主厅“福寄堂”内。余氏夫妇读书绣画，朝夕相处，留下了“卷帘帷白水，隐几亦青山”、“山静鸟谈天，水清鱼读月”的诗句。
石湖之北，有“行春桥”一景。行春桥，俗称“九环洞桥”。一桥九孔，环环相连。重级石阑，空水映发，悠悠烟水，淡淡云山，宛若展开的一幅江南山水画卷。每年农历8月18日，苏州人有观赏“石串月”的习俗：月光初起，正对环洞，一环一月，其影如串，故称“串月”。是日，来自苏沪一带的游客慕名前来石湖，桥边船舶如云。头攒动，鼓乐之声响彻云霄——喜迎蟾宫嫦娥降临石湖。苏州名士、著名散文家周瘦鹃有诗为证：
一水溶溶似玉壶，行春桥畔万船趋；二分明月扬州好，今夜还须让石湖。 |
