过年是土家人一个最隆重的节日，祭祀，文娱活动最丰富的一个节日，但却有很多禁忌。
土家人比汉人提前一天过年。敬祖，不准天亮，不能闻猫叫，不让外族人闻进屋来，有意思的是，全家人不兴洗脸，称为“吃眼屎饭”，煮的年饭和鱼冻，不让外人吃，只能让女婿内亲吃，敬的神龛，有高矮之分。
矮神龛，是正神龛，堂层之正中，敬的是祖先，摆鱼冻，烧黄蜡宝香，点蜡烛，烧“烧纸”。敬几个祖先，就奠几杯茶，烧几脑烧纸，不烧钱纸。高神龛居左，过年不敬，要到三十夜才敬，摆猪头、装香、烧纸钱、奠酒，放一把筷子，不要数有多少。传说高神龛敬的是赵公明，其原因是土家族先祖杨家将十二寡妇征西，被辽兵围因深谷，得到赵公明元帅显灵解围，故安神龛敬之。由于他不是正神，神位偏左，放高一点，以示谢恩。
过年三十夜，土家山民白天要煮熟猪头，到天王庙去敬天王菩萨，敬天王菩萨母亲-后宫娘娘，敬安在外面山洞，洞堂里的祖先，到坡上去给祖先扫墓，俗称“挂年坟”。龙山里耶一带土家族，在天刹黑时，要在火塘边敬位祖婆。敬祭时，要将全家男女老少赶出去，将门窗关紧，不让外人看见。传说这位祖婆是住在山上茅草屋里，因生火而烧得全身赤条条的，死在火塘边。
靠近里耶一带的岩冲、内溪乡土家族，也在三十夜祭祖，天刚刹黑，将门半掩半开，门角摆一个簸箕，簸箕上摆酒肉祭品，祭品上不插筷子，要从山上拆一把芭茅杆杆，不要数有多少根，插到祭品中央当筷子，传说这位祖先，因烧火畲，山深林密草厚，风大火猛，走不出山，被烧死在山里，因此，不安祭到屋里神龛上，只能每年在三十夜回来，躲在门角里，不让别人看见，这些敬祖的传说，是对土家族远祖开凿鸿蒙、辟其、荒芜艰辛创业的录写。 |
