兔儿爷

兔儿爷的来历

大约到了汉代，人们还传说，月亮里有一只玉兔在捣药。这是根据蟾蜍捣药演化而来的。蟾蜍形貌丑陋，与美妙的月光在一起不太和谐，人们干脆以白兔取代。如此，皎洁的月光，洁白的玉兔，美丽的嫦娥，幽香的桂树，加上勤劳的吴刚，一起生活在静洁的月宫里，优美动人的传说，令人迷离恍惚，心驰神往。
由于玉兔捣药神话的广泛流传，人们渐渐地确信玉兔的存在，于是，民间兴起了中秋祭月玩兔儿爷的习俗。《燕京岁寸记》说：“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以售，谓之兔儿爷”。这种风俗构成了北京一带的中秋一景。兔儿爷是用模子翻塑出来的，先把黏土和纸浆拌匀了做材料，填入分成正面和背面两个半身的模子里。等材料干了倒出来，再把前后两片粘在一起，配上耳朵，而后在身上刷层胶水，再上色描金。兔儿爷大小不等，大的高三尺，小的仅有二三寸。无论大小，都是粉白的嫩脸，戴着金盔，身披战袍，左手拿臼，右手执杵，背上插着纸伞或小旗。它的座骑有狮子、老虎、梅花鹿或骆驼，也有坐在莲花宝座上的，真是威风凛凛，神气十足。兔儿爷深受世人喜爱，中秋节过后，仍然是孩童们爱不释手的玩物。

兔儿爷的传说

古人曾将月亮称为“玉兔”，所谓“金乌西坠，玉兔东升”。金乌指太阳，玉兔则指月亮。在民间，玉兔在月宫的桂树下面忙着捣仙药的形象深入人心。有关嫦娥的画像中，嫦娥常常怀抱玉兔出场，或者玉兔安静地伏在嫦娥的脚旁。
玉兔是怎样进入月宫的呢？有的说玉兔就是嫦娥的化身。嫦娥奔月后，因为触犯了玉帝旨意，每到月圆之夜就变身为玉兔，为众天神捣药以示惩罚。有的说有三位神仙化身三位饥饿可怜的老人，向狐狸、猴子和兔子乞求食物，狐狸和猴子拿出了食物，唯有兔子没有。兔子就对老人们说：“你们把我吃掉吧！”说完就向烈火中跳去。神仙被兔子的真诚所感动，就将它送入月宫变为神兔，与嫦娥相伴，并负责捣制仙药。还有的说玉兔原为一对仙兔的小女儿，因为可怜孤独寂寞的嫦娥，就听从父亲的旨意，来到月宫陪伴嫦娥，并为其捣药。
玉兔既然能捣制仙药，那么，温顺可爱的玉兔肯定能为人治病。于是明清以来，在北方祭玉兔的习俗很普遍，尤以北京和山东济南最突出。明代枟帝京景物略枠中记载，每年中秋节时，京城的纸肆里面会出售一种祭月的月光纸。月光纸上绘满月图，有一菩萨模样的人坐在莲花台上，圆月中的桂殿旁，有兔持杵而立，捣药臼中。当时人们不但祭祀月神，还要祭拜玉兔。由于北京人对人尊称为“爷”，因此在北京月宫仙兔被尊为“兔儿爷”。济南则称其为“兔子王”。而且北京城和济南还流传着两个传说。

北京兔儿爷的传说

在北京关于兔儿爷的传说中，相传有一年北京城里发生了一场大瘟疫，很多人病倒了，却无药可治。绝望的老百姓们只好在院子里摆下供桌，焚香拜月，向嫦娥求救。嫦娥知道后，就派玉兔下凡，为老百姓驱灾治病。玉兔化身为一位美丽少女，穿一身白色纱裙，飘然降落京城。她挨家挨户为人们治病，让病人们服下她带来的仙药。病人吃了她的仙药，顿时觉得身体清爽了，病情很快就好了。
人们为了感谢玉兔，就送给她金钱、礼物，但是她都拒绝了。老百姓觉得过意不去，就每家送给她一套衣服，并一定要她收下。这样，玉兔每去一户人家，就会换一套衣服。有时穿的是男装，有时是女装，有时像卖菜的，有时像卖油的，有时像老太太，有时像小姑娘。一晚上，玉兔走遍无数人家，换了无数装束。人们对这个千变万化的郎中又是称赞又是感激。当玉兔治好最后一位病人，她又困又乏，靠在一棵大槐树下就睡着了。因为她太疲惫了，熟睡之中她的头部就露出了兔子的本相。街上的人们看见后都惊奇地围住了她。人们看着这位兔首人身的少女，又看着天空即将消失的月亮，终于明白了：是月宫里的玉兔下凡，来给京城的老百姓除灾送吉了。玉兔被惊醒后，知道自己显出了本相，只好告诉大家她本是月宫里的玉兔，奉嫦娥姐姐之命来给大家治病。玉兔见大家的病已被治愈，灾难已过，就告别京城的老百姓，回月宫去了。人们恋恋不舍地向玉兔挥手告别，看她翩然飞向月宫。从此，每年八月十五，京城的老百姓都要供奉“兔儿爷”，怀念玉兔当年的恩德。

济南兔子王的传说

济南关于“兔子王”的传说与济南的泉水有关。传说从前济南地下有百儿八十个泉眼，一天突然哗啦哗啦向外淌出了臭泥汤子，弄得整个济南城又脏又潮，到处都是臭水，很多小孩都长了疖疮，生起了怪病。而月奶奶只给富人治病，不给穷人看病。城里有个少年叫任汉，勇敢善良，为了救穷人，他趁着八月十五月奶奶庆寿之际，混入广寒宫去盗仙药。盗得药饼后，而自己发现广寒宫外密密层层地铺满了云彩，而自己无法钻出云彩回到人间。 正在焦急之时，广寒宫里的玉兔让仙女把自己的皮剥下来，给任汉披上。 任汉变成玉兔从云彩眼里钻了出来。
回到济南后，任汉就把药饼塞进济南七十二泉，泉水立时变得清澈甘洌了，用泉水做出来的饭菜也是香喷喷的。人们吃了七十二泉的泉水，病都好了。济南人为了纪念和感谢任汉和玉兔，每到八月十五就把点心做成药饼的形状，供奉一个泥塑的兔子神。 因为济南方言“药”与“月”音同，时间长了，人们就把“药饼”说成了“月饼”，兔子神也被称作“兔子王”了。

兔儿爷和兔子王的现状

泥塑兔儿爷、兔子王为中秋节小儿祭拜的神物，祭拜完毕后小儿们自然会将各自的兔儿爷拿来攀比炫耀，于是兔儿爷就有了供儿童娱乐游戏的色彩。而玉兔终为神物而非神仙，尤其它是孩子们喜欢玩耍喂养的兔子形象，所以人们对它的恭敬程度必竟要差一些。于是兔儿爷终于走下神案，在中秋节被孩子们祭拜以后，就成为他们喜爱的玩具。

兔儿爷的习俗

兔儿爷从明代开始出现，到清代其制作和流行达到鼎盛时期，制作工艺越来越精致，清朝末期风靡京城。
从清代文人的兔儿爷记述中可以看出，每到中秋节前夕，京城的大街小巷到处都有卖兔儿爷的货摊和货担。兔儿爷形态各异，有戴着冠打着伞的，有披着甲扛着旗的，有骑虎的，有默坐的，仿佛戏曲里的扮相，红袍金甲，背插令旗或一柄伞盖，粉白的脸上敷上一层鸡蛋清，面带光泽，下有坐骑，坐骑分别有虎、狮、麒麟、象、鹿、凤、孔雀、鹤、马、牛等，各不相同。此种兔儿爷大的三尺，小的二三寸，大的显威武，小的显玲珑精致。还有人突发奇想，造出妇女形象的兔奶奶与兔儿爷配对。
在济南，过去从普利街到舜井街的一条主要大街上，中秋前夕摆满了大大小小的兔子王摊子。甚至一些不卖兔子王的商家也会在自家抢眼的位置摆放一个武士造型的兔子王。济南的兔子王有十几个品种，二十多个样式，如“小花脸”、“小插旗”、“小腰锅”、“小坐蹲”等，造型具有鲜明的地方特点。济南兔子王使用黄河洛口的黄河胶泥塑胚，然后彩绘。与北京兔儿爷不同的是，有的济南艺人在兔子王面目上用蓝色勾画一个“泉”字脸谱，底座也常描绘泉水形象。 这大概是因为济南兔子王与泉水关系密切的缘故。
历史发展到今天，每至中秋节前夕，大街上处处摆满兔儿爷摊子、人人争而买之的盛况已经不再，留下的是人们对兔儿爷深深的记忆和怀念。而今天的北京和济南，依然有少数民间工艺人为了兔儿爷或兔子王而坚守着。