菲律宾充满文化与宗教氛围的节庆活动是一年一度的城镇狂欢节，也称护城神节（Patron Saints Day） ，其目的是为了纪念守护城镇的圣人。该节日不仅与罗马天主教会有着直接关系，在现实层面上与城市自治也有着密切的联系，而这一联系虽然不甚明显却根源于菲律宾的国家历史。西班牙在殖民统治时期，他们认为在每一个特定的社区创建一个独立教区是形成一个自治城市很重要的一步。
西班牙在菲律宾实行政教合一的殖民统治政策，位于马尼拉的殖民政府希望每个城镇都在一个神父的管理之下，只有那样的社区才能拥有充分的自治地位，而那些只有访问神父的社区仍然受到已经建立起市政府的西班牙居民区的支配，因此，对护城神节日的庆祝实质上也是对城镇存在和认同的欢庆。今天，建立一个新的市政府要求有一个教区神父的历史已经成为陈迹，但是护城神节依然成为所有城镇重要的节庆活动。
正如节日已经承载着信仰和俗世的双重意义，实际的庆祝活动也已经成为宗教和世俗结合的产物。教区神父组织对护城圣人进行纪念，包括宗教游行队伍、连续9天的祷告和至少一次弥撒。与此同时，一个由杰出人士组成的委员会负责所有的非宗教节庆活动，包括舞蹈表演、评选节日皇后和国王的选美比赛、运动会 （篮球循环赛、斗鸡等等） 、抽奖、戏剧演出、演讲、商业活动，有时候还有狂欢节。这些委员会当中的成员资格和其在组织阶层中所担任的职位十分清楚地显示出他们的社会地位，更明确地说，显示他们为此次活动贡献了多少金钱。这一年度节庆活动的独特之处就在于宗教和世俗的力量必须充分合作，而在其他节庆活动中二者则并非总是如此。有些节庆则是严格宗教性的，比如 “圣周” （HolyWeek） 中没有世俗的节庆活动，而一些世俗的节庆活动，如独立日 （IndependenceDay） 也没有宗教的成分。
因为城镇狂欢节与社区有着紧密的联系，各城镇之间会相互竞争，看谁能够举办最为精彩的节庆活动，一些城镇还因为炫目的节庆活动而享有盛名，因此对城镇中所有的居民而言，参与和资助节庆活动都成为巨大的压力，即使是那些非天主教徒或者没有宗教信仰的居民也不能幸免。该活动也是相邻城镇之间的邻居和朋友巩固社会联盟关系的绝佳时机，人们之间可以相互邀请对方前来品尝节日期间为客人准备的丰盛的节日美食。事实上，在节日期间拜访朋友及会见社会或政治方面的支持者都是一件值得重视的事情，人们都必须提供一些机会以防冒犯或者冷落了自己的朋友。
然而，菲律宾的城镇狂欢节最重要并且基本的社会功能是提供给家庭团聚且维持其紧密联系的机会，有时候也包括远房亲戚以及刚组建不久的小家庭。菲律宾人会尽他们最大的努力回到家乡来庆祝节日，即使是那些许多年前就已经移居到遥远都市的人们，甚至是那些与他们过去的乡村大家庭已经缺乏联系的人们。 虽然在其他时候探望故人可能更为方便，但是菲律宾的城镇狂欢节还是有着不可阻挡的魅力。 |
